เชื่อว่าหลายๆคนคงได้เห็นผลงานของ Antonio Lai มาบ้างแล้ว จากเวที World Class ที่ทำให้เขาโด่งดังไปทั่วโลก และงานของเขาที่เป็นเอกลักษณ์อย่าง  Molecular Mixology (MM) ที่ทำให้ชายหนุ่มมาดกวนคนนี้เป็นที่จับตามอง และเป็นผู้นำเรื่อง Cocktail Culture ของประเทศฮ่องกงในขณะนี้ ซึ่งวันนี้ดู๊ดดอทของเราได้โอกาศมี Private Session กับ Antonio Lai ที่ Quinary หนึ่งใน 50 บาร์ที่ดีที่สุดในโลก ตั้งอยู่ที่ฮ่องกง งั้นมาพูดคุยเรื่อง passion ของการทำงาน และเรื่องราวต่างๆ ที่น่าสนใจของผู้ชายคนนี้กัน

หลายๆ คนรู้จักคุณจากเวที World Class แต่อยากให้คุณแนะนำตัวอีกรอบว่าคุณทำอะไรอยู่บ้าง ? 

ผม Antonio ครับ เป็น Bartender มา 16 ปีแล้ว มีร้าน 5 ร้าน ในฮ่องกง ซึ่งร้าน Quinary ได้รับเป็น 1 ใน 50 สุดยอด Bar ของโลก (The World’s Best 50 Bars ) Origin ซึ่งเป็น Gin Bar , ANGEL SHARE เป็น Wiskey Bar , The Envoy Hotel Bar และ Tastings Wine Bar ซึ่งทุกที่อยู่ในเขต Central (ย่านความเจริญตึกสูงของฮ่องกง) และสิ่งที่ผมทำทุกๆวันคือการใช้เวลากับบาร์ทุกแห่งวันละ 1 – 2 ชม. เพื่อให้มันใจว่าทุกอย่างกำลังไปได้สวยและไม่มีปัญหาไดๆ รวมถึงทำงานใกล้ชิดกับ Bar Managers ที่เราดูแล และการสร้าง Cocktail ตัวใหม่ๆ ในตอนนี้ผมกำลังเปิด Bar ที่ใหม่ชื่อว่า Vea ซึ่งจะรวมเป็น 6 บาร์ที่ผมดูแลอยู่ใน Hong Kong ครับ

คุณมาอินกับ cocktial ได้อย่างไร ?

สมัยตอนผมยังเด็กๆ ผมก็ไม่ได้เป็นเด็กตั้งใจเรียนเท่าไร ผมเลยไปเรียน Hospitality Training School ชื่อ VTC Training Centre ใน Hong Kong หลังจากนั้นผมก็ได้เข้ามาทำงานในวงการ F&B (Food and Beverage) วงการร้านอาหาร ได้ทำในร้าน Planet Hollywood หลังจากนั้นผมก็เดินทางไปที่ อเมริกา แล้วก็เปิดร้าน ในปักกิ่ง สิงค์โป และมาเลเชีย แต่ก็ไม่ค่อยดีครับ ผมก็เลยไปอยู่ที่อิตาลีซักพัก สุดท้ายผมก็กลับมาฮ่องกง ก็เริ่มทำพวก Molicular Cocktail เมื่อประมาณ 6 – 7 ปีที่แล้ว และก็เริ่มได้รับความสนใจ ซึ่งผมอินกับมันมากๆ ยิ่งทำยิ่งสนุกครับ แล้วก็เลยไปฝึกต่อที่ London และ Paris จึงกลับมาเปิดร้านกับ Partner คนปัจจุบัน แล้วก็เราก็สร้าง Quinary ขึ้นทุกอย่างที่กล่าวมาก็คือจุดเริ่มต้นครับ

Philosophy ของการทำ Cocktail ของคุณคืออะไร ? คุณคิดอะไรตอนที่สร้างเครื่องดื่มให้ลูกค้า ?

มันคือการที่ทำให้ผู้คนมีความสุข โดยใช้วัตถุดิบที่ดีที่สุดกับส่วนผสมที่หลากหลาย ให้เขาได้ประสบการณ์ที่  “surprise” และเราก็มี Cocktail ที่มันบ้ามากๆที่ร้านของเรา แต่แน่นอน ต้องเป็นเครื่องดื่มที่ดีจริงๆเท่านั้น เราให้ความสำคัญไปถึงแก้วที่ใส่ หรือจะทำอย่างไรให้เครื่องดื่มแก้วนั้นมัน “Fun” กับผู้คน ให้พวกเขามีเวลาที่พิเศษ แต่เราเน้นมากๆกับคุณภาพของเครื่องดื่มที่เราเสริฟว่ามันต้องดีครับ เราไม่สามารถสร้าง Cocktail ที่มัน Crazy แต่รสชาติห่วยๆได้ ไม่งั้นคุณก็จะมาหาเราแค่ครั้งเดียว แต่ถ้ามันสนุกแล้วอร่อย ทำให้คน Wow คนก็จะกลับมาหาความ wow นั้น เพราะสุดท้ายเครื่องดื่มมันอร่อย และนี่คือ Philosophy ของการทำงานของผม Good time , Happy, Good Taste

ตอนที่คุณเริ่มทำร้าน Quinary โลกของ Cocktail ในฮ่องกงเป็นอย่างไรบ้าง ?

ตอนนั้นไม่ค่อยมีร้าน Cocktail ที่มันดีจริงๆ แต่หลังจากที่เราทำร้านมาประมาณ 4 ปี ก็เริ่มมีร้านดีๆเกิดขึ้นใน Hong Kong ประมาน 10 ร้านได้ครับ จนถึงตอนนี้มันก็เริ่มมีเยอะขึ้นเรื่อยๆ ตลาดสามารถเข้าถึง cocktail ดีๆได้เยอะแล้วในหลายๆที่ ซึ่งตอนนี้มันแรงมากจนมี Cocktail Bar เกิดขึ้นทุกๆเดือน ซึ่งตลาดคนดื่ม Cocktial นั้นก็ตั่งใจที่จะมองหา Cocktail ที่ดีจริงๆมากขึ้น และ Social Media ที่ทำให้เกิดกระแสที่ใหญ่ขึ้นอีก

แล้วมันยาก หรือง่ายกว่ากัน ?

แน่นอนครับมันยากขึ้น! แต่ในขณะเดียวกันผมคิดว่ามันเป็นเรื่องที่ดี เพราะคนที่ทำได้ดีจริงๆเท่านั้นที่จะอยู่รอด และผมมีความเชื่อว่าเราทำได้ดี และเรามีสิ่งใหม่ให้ผู้คนเสมอๆ เช่น เราเปลี่ยนเมนูในทุกๆ 3 – 4 เดือน ประมาณ 6 – 8 Cocktails ด้วยกันตามฤดูกาล เราเชื่อว่าเราทำได้โอเคเลยครับ

การที่ Hong Kong มีการเกิดขึ้นของ Cocktail Bar มากมาย คุณสร้างความแตกต่างยังไงกับคนอื่นในตลาด ?

เรามี Concept ที่แข็งแรงในแต่ละบาร์ที่เราเปิดครับ เช่น Gin Bar ของเรา เรามี Gin มากกว่า 120 ชนิดด้วยกันใน Bar ของเรา และ Gin หลายๆตัวที่เจ๋งมากๆที่คุณไม่สามารถหาได้ทั่วไปแน่ๆ ไม่ว่าจะเป็น Shiso Gin, Earl Grey Lemon Gin , Ginseng Gin และอีกหลายตัว ที่คุณต้องมาที่ร้านเราเพื่อจะ Enjoy เช่นเดียวกับร้าน ANGEL SHARE ครับ ที่เรามี Wiskey มากกว่า 160-170 ตัวด้วยกัน  Hotel Bar ของเราก็เหมือนกัน สถานที่เราดีมากๆ คุณสามารถ smoke ที่ระเบียงสวยๆเขาเราด้านนอกได้ และเครื่องดื่มเราก็ทำออกมาหน้าตาสวยมากๆ แน่นอนเราขายของเหมือนกันครับ แต่เราไม่เหมือนคนอื่นแน่ๆ มันก็เหมือนเวลาคุณมาที่ Quinary ทุกวัน แล้วคุณบอกว่าฉันเบื่อที่นี่แล้ว คุณยังไปต่อได้ในหลายๆที่ คือเรามีหลายๆบาร์ ที่ดีมากๆ

Cocktail ที่แทนบุคลิกของตัวคุณเอง ?

ถ้าจะให้เปรียบเทียบหรอครับ… Old Fashion อาจจะเป็นตัวเลือกที่ดีครับ สมัยนี้ Old Fashion สามารถทำได้ในหลายๆแบบ มันอาจจะเป็น Old Fashion ในแบบเดิมๆ หรือจะเป็น Gin Old Fashion มันมีหลายๆแบบแต่ในขณะเดียวก็คือ Classic ครับ แต่ผมก็เหมือนกันที่ชอบ Classic แต่มันคือ Classic ที่ twist ถ้าถามผมว่า Cocktail แบบไหน ผมก็จะบอกว่า Old Fashion ครับ

แล้วเครื่องดื่มคุณเลือกที่จะส่งให้สาวๆ ?

ก็คงจะเป็น Cosmopolitan มันเหมือนคนที่เห็นโลกมาบ้าง ท่องเที่ยวมาบ้าง เห็นมุมมองหลากหลาย

คุณ Successful มากๆใน Hong Kong และ World Class , next Step คืออะไร ?

ผมโชคดีมากพอที่ได้เข้าไปอยู่ใน World Class ครับ สิ่งต่อไปผมไม่รู้เหมือนกัน แต่ผมพร้อมมากๆ กับ Challeange ใหม่ๆ แต่เร็วๆนี้อย่างที่บอกไปครับว่าเรากำลังจะมีบาร์ใหม่ที่เปิดตัวขึ้น หลังจากนี้ผมก็คนเดินทางไปในหลายๆประเทศ​เพื่อเรียนรู้และแลกเปลี่ยน Passion ครับ หลังจากนั้นผมก็หวังว่า Hong Kong จะเป็นเมืองที่เป็น Cocktail City ให้ Passion ของผมโตไปกับมัน และแบ่งปันกับ bartender รุ่นน้องๆ ช่วยให้พวกเขาไปอยู่ในระดับ Top แทนที่ผมจะไปยืนตรงนั้น ผมจะช่วยให้เขาไปยืนที่นั่น และชนะการแข่งขันต่างๆ จากสิ่งที่ผมมี ไม่ว่าจะเป็นความรู้และต่างๆ ให้เขาในสิ่งที่ผมเชื่อ

มีอะไรจะบอก กับผู้คนที่จะมาเยือนบาร์ของคุณบ้าง ?

คุณบอกเราได้เลยว่าคุณอยากดื่มแบบไหน! Bartender ของเราทุกคนยินดีที่จะคุยกับคุณ แต่ละบาร์ของเรานั้นมีเครื่องดื่มที่เป็น Signature ที่แตกต่างกันหลายๆตัว คุณจะได้ประสบการณ์ที่แตกต่างมากๆในทุกที่ และก็อย่าดื่มจนเมามากไปนะครับ แต่ก็ไม่ต้องห่วงเพราะเราดูแลคุณอยู่ เรามองคุณอยู่ตลอดครับไม่ให้คุณเมาเกินขนาด ที่เหลือก็ Enjoy

QUINARY
Facebook: https://www.facebook.com/QUINARY/

ขอบคุณ Hong Kong Tourism Board สำหรับการเดินทางครั้งนี้
Website: http://www.discoverhongkong.com/th/
Facebook: https://www.facebook.com/DiscoverHongKong/